De meeste fotografen werken zelfstandig of op freelance basis. Slechts een gering aantal fotografen werken in een fotozaak waar fotografen en artikelen worden verkocht. Advies van een beroepsfotograaf is in deze zeer belangrijk. Sommige fotocamera's zijn namelijk niet geschikt voor amateur fotografen. De meeste freelance fotografen werken op projectbasis. De meeste freelance fotografen worden ingehuurd wanneer er bepaalde projecten lopend zijn bij reclamebureaus of mediabedrijven. De opdrachtgevers van fotografen kunnen ook particulieren zijn die eenmalig een fotograaf nodig hebben. De overheid kan ook fotografen voor bepaalde projecten nodig hebben en huren dan ook meestal freelance fotografen in. De meeste fotografen werken zowel in de studio als op locatie. Soms willen er nog wel eens specialisten alleen in de studio of alleen op locatie werken wanneer er grotere projecten tegelijkertijd lopen.
Een zelfstandige fotograaf werkt zelfstandig aan verschillende foto-opdrachten. De werkzaamheden bestaan voornamelijk uit het ontwerpen, planten en maken van foto’s die de opdrachtgever gevraagd heeft. De foto’s moeten zo mooi mogelijk geschoten worden zodat de opdrachtgever zeer tevreden kan zijn over het werk wat de fotograaf opleverd.
Wanneer je in een fotozaak werkt, doe je meer werkzaamheden ten aanzien van de verkoop van fotoapparatuur en bijbehorende artikelen. Daarnaast doe je de afwerking van fotomateriaal, fotobewerking
en fotoreportages ten aanzien van de klanten. Veel fotozaken maken portretten, reclamefoto’s, modereportage of bruidsfotoreportages. Daarnaast kunnen fotozaken zich ook bezig houden met nieuwsfotografie, technische. industriële fotografie of fotografie voor wetenschap of techniek. Om fotograaf te zijn moet je gevoel hebben voor kleur en compositie. Je moet instaat zijn de sterke kanten van mensen naar voren te halen op een foto. Fotografen moeten zich strikt houden aan de wens van de klant, luisteren en doorvragen is zeer van belang tijdens de briefings. Een fotograaf moet goed kunenn plannen aangezien bij sommige projecten op bepaalde tijdstippen foto’s genomen moeten worde vanuit bepaalde positie met een bepaalde lichtsinval. De opleiding tot fotograaf heet AV-productie. Het is een MBO niveau opleiding waar je de basis van het fotograferen leert. Na deze opleiding is het mogelijk om een HBO-opleiding te volgen die fotografie of docent beeldende kunst en vormgeving wordt genoemd.