Een zonnepaneel wordt ook wel een fotovoltaïsch paneel of een pv-paneel genoemd. Zonnepanelen wekken energie op doormiddel van het omzetten van zonne-energie. Een zonnepaneel bevat fotovoltaïsche cellen die een onmisbare schakel zijn in het proces van elektriciteit opwekken. Er bestaan ook zonnecollectoren. Zonnecollectoren gebruiken in de meeste gevallen zonne-energie om water te verwarmen. Zonnepanelen zijn verkrijgbaar in verschillende soorten en maten. De standaard zonnepanelen bevatten 60 vierkante zonnecellen en hebben een afmeting van ongeveer 1,6 m2. Er zijn tegenwoordig zonnepanelen verkrijgbaar in alle soorten en maten. Het opwekken van duurzame energie wordt in de toekomst een steeds belangrijker aspect. elektriciteit is een van de belangrijkste schakels in de maatschappij. Zonnepanelen worden hedendaags in een grote aantallen gebruik voor het opwekken van duurzame energie. Zonnepanelen worden bijvoorbeeld al gebruikt in de ruimtevaart en dergelijke.
Wat is de terugverdientijd van een zonnepaneel? Dit is een veel gestelde vraag bij de aanschaf van zonnepanelen. De terugverdientijd van een zonnepaneel is afhankelijk van de nationale energieprijs. Hedendaags wordt de terugverdientijd van een zonnepaneel geschat op 7 jaar. De aanschaf van een zonnepaneel brengt veel kosten met zich mee. De kosten bestaan uit bijvoorbeeld de investering, afschrijving, financiering, onderhoud en de verzekering van de zonnepaneel zelf. Daarnaast moet de zonnepaneel geinstalleerd en aangesloten op het stroomenet. Voor sommige zonnepanelen zijn vergunningen nodig. Tegenwoordig worden er soms subisidies uitgedeeld voor de plaatsing van zonnepanelen. Het installeren van de zonnepanelen kan door een expert worden gedaan. Sommige mensen kiezen ervoor om zelf de zonnepanelen te monteren. De kosten van het monteren liggen tussen de 500 en 2000 euro. Een zonnepaneel levert in landen met veel zonuren meer op dan in landen waar minder zonuren zijn. Daarnaast is het van belang in welke hoek de zonnepaneel ten opzichte van de zon wordt geplaatst. Zonnepanelen hebben een bepaald vermogen. Het vermogen wordt door de leverancier uitgedrukt in het nominale vermogen (Wp) en het wattage wat verwachte wordt te behalen (kWh). Een zonnepaneel van 10 vierkante meter levert ongeveer 800kWh per jaar op. Wetenschappers gaan ervan uit dat een huishouden per jaar ongeveer 3500 kWh verbruikt. Een zonnepaneel die 800 kWh oplevert zorgt er dus voor dat ongeveer 30% van het energieverbruik wordt geleverd door de zonnepaneel. Er wordt dus per jaar ongeveer 30% op de energiekosten bespaard. Wanneer de zonnepanelen richting het zuiden worden geplaatst is de kans groot dat er per jaar meer energiekosten worden bespaard.
Zonnepanelen worden steeds aantrekkelijker in de toekomst. De energieprijzen stijgen en de aanschaf van zonnepanelen worden steeds goedkoper. De terugverdientijd van de zonnepanelen worden korter en er worden grotere en efficientere zonnepanelen gemaakt. De voorspelling is dat een zonnepaneel een levensduur heeft tussen de 30 en 45 jaar. Zonnepanelen worden in de winter vaak niet gemaakt. Extreme weersomstandigheden kunnen fataal zijn voor een zonnepaneel. Zonnepanelen dienen goed te onderhouden worden. De aanslag op de zonnepanelen moet verwijdert worden. Het is verstandig om een zonnepaneel te installeren op een open plek of ruimte. Hierdoor kan het zonlicht altijd de zonnecellen bereiken zodat er continu stroom kan worden opgewekt. Gemiddeld leveren de zonnepanelen tussen de 14 en 20 eurocent op per kWh. Zonnepanelen worden door de overheid gestimuleerd. De overheid subsidieert bepaalde projecten die betrekking hebben tot zonnepanelen. Er wordt dan gesubsidieerd per geproduceerde kWh. Voor particulieren en bedrijven zijn aparte grenzen door de overheid ingesteld.