Het woord architect is afgeleid van het Griekse woord, architektón. Een architect ontwerpt gebouw, dit ontwerpen gaat via een vaste werkwijze . Allereerst visualiseert een architect het gebouw daarna begeleidt hij de verwerkelijking van dit concept zowel technisch als administratief.
Vaak wordt gedacht dat een ontwerper van infrastructuur, bruggen etc., ook een architect is. Dit is echter niet het geval. Een ontwerper van infrastructuur wordt een civiel ingenieur genoemd. Vandaag de dag zijn er steeds meer samenwerkingsverbanden tussen architecten en civiel ingenieurs.
Een architect ontwerpt dus huizen en gebouwen als kantoren, fabrieken, kerken en scholen. Als iemand een bouwgrond heeft en daar een woning of kantoor op wil laten bouwen dan kan diegene en architect inschakelen. De architect komt dan met een idee, en dit zet hij op papier het maak een ontwerptekening en vervolgens een bouwtekening. Op een architectenbureau werken ontwerptekenaars, technische tekenaars, bouwplanschrijvers en bouwbegeleiders. De vroegere naam voor een architect was bouwmeester.
Het is belangrijk dat de architect op de hoogte van de staat van vergunningen. Verder moet hij weten wat mensen nodig hebben om fijn te kunnen wonen en/of werken, deze behoefte moet hij omzetten in een vorm. Hij moet weten hoe deze vorm bouwt, welke materialen en kleuren zijn nodig om het te verwezenlijken. De draagconstructie is ook van groot belang, het moet natuurlijk een stevige, betrouwbare constructie zijn. Naast zijn werkzaamheden voor nieuwbouw kan een architect ook worden ingehuurd voor restauratie, renovatie en uitbreiding. Restauratie is het opknappen van een gebouw. Renovatie is een gebouw verbouwen zodat het weer woonbaar wordt. Zo zie je bijvoorbeeld bij huizen die te koop 'onder architectuur' gebouwd. Dit houdt in dat een architect dat desbetreffende gebouw heeft ontworpen.
Een architect moet een lange opleiding volgen om zijn beroep goed uit te voeren.
Er zijn verschillende soorten architecten, zo is er de 'gewone' architect, die huizen of gebouwen ontwerpt. Maar er zijn ook tuinarchitecten en binnenhuisarchitecten. Een binnenhuisarchitect houdt zich bezig met de inrichting van gebouwen en ruimtes.